M le maudit

Dans l'Allemagne en crise des années 1930, une ville vit au rythme du sifflotement malsain d'un meurtrier d'enfants. Au cœur d'un quartier populaire, une mère de famille attend avec une inquiétude grandissante le retour de sa petite fille. En effet, sur le chemin de l'école, la petite Elsie fait une rencontre malheureuse. Quelques jours plus tard, son corps sans vie est retrouvé. Le drame relance la panique qui depuis des mois étreint les citoyens, de plus en plus agacés par l'inertie de la police. Les chefs de la pègre, dérangés dans leurs activités par les multiples rafles, décident de faire justice eux-mêmes, et mènent les habitants vers une âpre chasse à l'homme.

Notes : le film est inspiré du fait divers du « vampire de Düsseldorf ». Dans les années 1920, un homme commet une série de meurtres sadiques tout en menant une vie rangée et bourgeoise. Mais ce sont les thèmes de la justice et de la culpabilité qui intéressent tout particulièrement Fritz Lang. Lui-même a été accusé du meurtre de sa propre femme avant d'être disculpé.