In der Hitze der Nacht

In einer Kleinstadt in Mississippi ist gerade ein Verbrechen verübt worden. Virgil Tibbs wird in der Bahnhofshalle verhaftet, weil er schwarz ist und die Taschen voller Geld hat. Ohne ein Wort der Entschuldigung wird er entlassen, als sich herausstellt, dass er ein Mitglied der Mordkommission von Philadelphia ist. Sein Vorgesetzter befiehlt ihm schließlich zu bleiben, um bei den Ermittlungen zu helfen. Tibbs macht sich auf die Suche nach dem Mörder und sieht sich dabei den Anfeindungen der Bewohner der Stadt ausgesetzt.