Die hölzernen Kreuze

Emporté par la ferveur nationaliste à l’orée du premier conflit mondial, Demachy un étudiant issu de la bourgeoisie, se porte volontaire pour servir sous le drapeau français. Dans les tranchées, il unit son fragile destin à celui de Sulphart, Bréval, Bouffioux et les autres. Autrefois ouvriers, boulangers ou cuisiniers, décidés comme lui a en découdre avec les « Boches ». Harcelés quotidiennement par des rafales de feux et d’acier, ils font face ensemble à des conditions de vie inhumaines, à un quotidien soumis à la torture insoutenable de la faim, de la maladie et de la dysenterie. Dans l’obscurité des tranchées, les lignes finissent par se brouiller. Les soldats en viennent bientôt à se demander si l’absurdité de la guerre n’est peut-être pas au final le plus grand de leurs ennemis.

Notes : à sa sortie en 1932, le succès des Croix de Bois est immense. Le film provoque un intense débat, s’agit-il d’une œuvre patriotique, pacifiste, ou alors faussement pacifiste ? La polémique n’empêche pas le film d’être plébiscité à l’étranger… jusqu’en Allemagne notamment, mais pour quelques mois seulement. Dès mars 1933, le film rencontre la censure logique du régime hitlérien, nouvellement installé au pouvoir.