Spiel mir das Lied vom Tod

Mc Bain, propriétaire d’une terre sur laquelle s’apprête à être construit un chemin de fer, attise les convoitises de toutes sortes de malfaiteurs. Alors qu’il s’apprête à célébrer l’arrivée de sa jeune épouse Jill, lui et toute sa famille sont exécutés par les tueurs de l’impitoyable Franck. Celui-ci fait accuser Cheyenne, un hors la loi qui vient d’être libéré de prison. Nul ne se doute que l’assassinat a en réalité été commandité par Morton, le magnat du chemin de fer qui a besoin du point d’eau pour ses locomotives. Mais Cheyenne va trouver l’appui inespéré de « l’homme à l’harmonica », un aventurier vengeur qui souffle sa mélancolie au son de son instrument.

Notes : avec Il était une fois dans l'Ouest, Sergio Leone, apôtre du Western-Spaghetti, enterre définitivement le mythe du cow-boy épris de grands espaces et de liberté. Avec l’arrivé du chemin de fer, l’Amérique fait une entrée fracassante dans la civilisation. C’est l’avènement d’une société industrielle dans laquelle l’homme et le territoire sont domestiqués et où le garçon vacher devenu ouvrier lutte pour ne pas se laisser exploiter. Le film fait partie d'une trilogie comprenant Il était une fois la révolution et Il était une fois en Amérique.